griech. οἰκουμένη oikouménē bezeichnete in der Antike die Vorstellung der bewohnten Landschaften innerhalb der bekannten Erde; nicht bewohnbares Land galt als öd und wüst, als Wildnis. Die Existenz von Land jenseits der bekannten Erde wurde als Möglichkeit gedacht, etwa als terra australis, dem Südland oder als Land im Norden, Thule. Die Vorstellung davon wurde geprägt durch Hoffnungen (Weites Land, Garten Eden, Paradies, ex oriente lux), durch Angst (Wildes Feld), durch Phantasie (Utopie oder Dystopie) und lässt die einen aufbrechen ins Abenteuer, andere suchen ein einfaches Leben.