Im engeren Sinne wird damit im Englischen umgangssprachlich ein 20-Liter-Treibstoffkanister aus Stahlblech bezeichnet, zunehmend jedoch jeder Ersatztreibstoffbehälter. Der 20-Liter-Treibstoffkanister aus Stahlblech wurde von der Wehrmacht im Zweiten Weltkrieg »erfunden«, als »Einheitskanister« eingeführt. Der Kanister wurde schnell von den allierten Streitkräften kopiert und Jerrycan benannt, weil Jerry ein Spitzname für die Deutschen war, vermutlich als abgeschliffener Kurzname für German.
Der Begriff jerrican wird heute offiziell benutzt und definiert, auch von US-Behörden und der UN.