Ursprünglich bezeichneten englisches `road´ und französische `route´ eine Verbindung zweier Orte, jedoch als Vorform von Straße, Weg, Pfad. Es bedeutete konkret das `Bahn schaffen´ durch unwegsames Gelände (Schnee, Gebüsch), also mühsam und mit Gewalt `Bahn brechen´ und ist damit bedeutungsgleich mit `Bahn´. Am Anfang stand also das sich fortbewegen in der Wildnis als ein durchdringen der natürlichen Widerstände, etwa durch das Unterholz im Wald. Das altfranzösische `rote´ entstand aus vulgärlateinischem (via) rupta ‘durch den Wald geschlagener Weg’ und der lateinischen Grundform rumpere ‘(zer)brechen, zerreißen, zersprengen´ ¹⁾.

Im heutigen Deutschen wird der Begriff Route dann verwendet, wenn es nicht auf die Beschaffenheit des Weges ankommt, sondern auf die Wahl zwischen alternativen Wegen, die zwar alle von A nach B führen, jedoch als neue, reizvolle, spezielle, kürzere, schnellere Route unterschiedliche Eigenschaften aufweisen. Dabei ändert sich der Bedeutungsgehalt von `Route´:

• Vor der Fahrt werden unterschiedliche Routen (Mehrzahl) abstrakt durchdacht.
• Nach der Fahrt gibt es nur noch eine bestimmte Route mit den besuchten Orten und Stationen.
• 40 Möglichkeiten, mal ganz anders zu reisen und kreative Routenplanung zu betreiben schildert:
  Rachael Antony, Joel Henry: The Lonely Planet Guide to Experimental Travel. Melbourne 2005
• Weltreise
• Off-the-beaten-track

Das *Traveling Salesman Problem TSP beschreibt die Schwierigkeit, die kürzeste Strecke zwischen einer Anzahl von Orten zu finden und dabei wieder am Ausgangsort anzukommen. Die Informatiker Rohan Chabukswar und Kushal Mukherjee benutzten solche Optimierungsmethoden, um besondere Strecken zu finden, nämlich:

• 32.090 km führt die längste gerade Strecke übers Meer ohne Festland zu treffen: beginnend vor der Küste Pakistans die Ostküste Afrikas streifend an Feuerland vorbei, den *Pazifik querend zur Küste Kamschatkas. Damit sind 80% des Erdumfangs zurückgelegt.
  
• 11.241 km führt die längste gerade Strecke über Land von Quanzhou in China nach Sagres in Portugal.

Berühmte Routen bieten Geschichte, denn sie dienten sie meist als Handelswege, Pilgerwege, Heerwege, Postwege oder Erschließungswege der Kolonisation. Romantisch verklärt oder auch berüchtigt, teils auch verfallen, reizen sie dazu ihnen zu folgen und sind damit für Reisende interessant,

• Routen in Asien wie Hippietrail, Seidenstraße, Karakorum-Highway
• Routen in Amerika: Route 66, Panamericana, Carretera austral, Transamazonica, Alaska-Highway, Gringo-Trail, Lincoln Highway, Pony Express-Route
• Routen in Afrika: Transsahara, Kairo-Kapstadt, Hoggarpiste
• Routen in Australien: Great Ocean Road
• Routen in Europa: Baltischer Ring: Ostsee-Umrundung, Nordkap-Gibraltar, Eyre Highway
• Rund ums Mittelmeer durch 20 Länder ist über Land aus politischen Gründen und wegen der Sicherheitslage seit Jahrzehnten nahezu unmöglich.

Marc Walter, Alain Rustenholz, Sabine Arqué
Legendäre Reisen. Auf den großen Routen um die Welt
Frederking & Thaler München 2002

»Verkehr« als wiederholte und ständige Nutzung von Routen über mehrere Tagesetappen ist eng verbunden mit dem Transport von Lasten und sucht daher den Ausgleich zwischen zeitökonomischen Wegen (=kurz & schnell) und energieökonomischen Wegen (=maximaler Lastentransport), also je nach geographischen und klimatischen Faktoren

• durch Täler und über Pässe, also ursprünglich Saumpfade und zuletzt Tunnel;
• über Wasserwege, also schiffbare Flüsse und Küsten und später Kanäle und Hebewerke;
• entlang von Wasservorkommen und Weideplätzen, also Oasen und Quellen sowie zuletzt etwa Tankstellen und Rastplätze.

Von diesen weitgehend natürlich gewachsenen Routen wich die Eisenbahntrasse ab, indem sie die Natur den Möglichkeiten der Eisenbahn anpasste.

Auf allen Kontinenten werden transkontinentale Verkehrskorridore angestrebt. Sie befinden sich in unterschiedlichen Stadien der Verwirklichung und im Wettlauf mit dem Verfall des noch Bestehenden, in Form von Pisten, Straßen, Autobahnen. Manche Strecken waren vor 80 oder 60 Jahren in besserem Zustand als heute, unterliegen sie doch politischen und wirtschaftlichen, klimatischen und geografischen Einflüssen.

• Interkontinentalverbindungen über Land:
  • Zwischen Europa und Asien über den Ural sowie über den Bosporus (2 km) hinweg (drei Brücken)
  • Zwischen Europa und Afrika (14 km) ist derzeit noch eine Fähre erforderlich, jedoch ist der Bau eines Tunnels beschlossen. Auch über eine Brücke und einen Damm (Atlantropa) wurde nachgedacht.
  • Zwischen Asien und Afrika den Suezkanal querend.
  • In manchen Jahreszeiten von Europa über das Eis in die Arktis Richtung Nordpol.
  • Von Asien nach und Amerika: Die »Beringstraßenverbindung« von Sibirien nach Alaska wurde erstmals 1905 geplant. Seit einigen Jahren wird ein Tunnel diskutiert.
• Mit Pankontinentalverbindungen werden Straßensysteme bezeichnet (pan, griechisch alles, gesamt), die einen Kontinent durchziehen.
• Transkontinentale Straßen durchqueren einen Kontinent mehr oder weniger geradlinig. Nur die Panamericana ist beides, pan- und transkontinental.
• Eine »Neue Seidenstraße« soll entstehen, ein Netz von Verkehrsverbindungen zwischen Europa und Mittelasien (TRACECA) oder gar ein Netz, das ganz Asien, Europa und Teile Afrikas umschließt: One Belt, One Road OBOR.

Wegen, Straßen und Routen wohnt eine gewisse Magie inne, daher sind sie häufig Thema von Road Music:

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