Ursprünglich wohl umgangssprachlich im südlichen Tirol gebräuchlich als (Rück-?)Übersetzung des italienischen frescura: »wo die statt Bozen ire refrigeria oder frischen halten«, ab dem 17. Jahrhundert in der Literatur. Von Nord-Italien aus gesehen fuhr man im Sommer in die Berge, um sich zu erfrischen, also der Hitze zu entgehen.
Dann im 19. Jahrhundert bei zunehmender Freizeit auch nach Norden hin zunehmend gebräuchlich für bürgerliche Städter, die den Sommer auf dem Land verbrachten, also einhergehend mit der Entdeckung von Landschaft und Strand.
Bei nicht geklärter Etymologie verweist die Bedeutung auf ‘stärken, beleben, anregen’; Grimm vermutet ein zugrundeliegendes Hirtenwort für den Sommer auf der Alm.
Um 1900 finden sich Ableitungen wie Sommerfrischler und Sommerfrischlerin.
Heute erscheint der Begriff widersprüchlich. Ist es nun ein Reisestil oder eher der Rückzug nach Balkonien? Zeitweise erschien der Begriff veraltend, dann weithin wieder aufgegriffen, im Englischen vergleichbar summer freshness oder summer retreat, französisch villégiature, bairisch Summafrische, vergleiche dazu auch Badenfahrten und Bäderreise.

• Reisehandbuch für die christliche Familie.
  Ein Wegweiser durch Hospize, Pensionen, Erholungsorte, Sommerfrischen, Hotels, Bäder, Luftkurorte, Sanatorien nebst praktischen Auskünften für Reise und Haus
  Vaterländ. Vlgsanst. Berlin 1907
  12.A. (4) 234 S.

• „sommerfrische, f.“, Deutsches Wörterbuch von Jacob Grimm und Wilhelm Grimm, digitalisierte Fassung im Wörterbuchnetz des Trier Center for Digital Humanities Online.
• Sommerfrische, in: Wolfgang Pfeifer et al., Etymologisches Wörterbuch des Deutschen (1993), digitalisierte und von Wolfgang Pfeifer überarbeitete Version im Digitalen Wörterbuch der deutschen Sprache, Online
• Ladendorf, Otto
  Historisches Schlagwörterbuch: Ein Versuch.
  Strassburg und Berlin, 1906

• In der Sommerfrische: Ein lustiges Handbuch für einfache, Rundreise- und combinirte Billetsinhaber jeden Alters und Geschlechts, für Bäderbesuchende und Landluftgeniessende Gesunde und Kranke, zur Abkühlung und Erheiterung bei grosser Hitze und schlechtem Wetter.
  Mit einem Vorwort von v. Miris [= Franz Bonn]. 200 S.München 1888: Braun & Schneider.
• Fontane, Theodor
  Nach der Sommerfrische.
  in: Unterhaltungs-Bibliothek für Einigungs-Stenographen 99 (1900) Berlin: F. Schrey.
• Schrönghamer-Heimdal, Franz
  Die Sommerfrische.
  Eine Geschichte vom biedern Landvolk, von vornehmen Herrenleuten und allerlei Lumpen.
  Haas & Grabherr, 1917.
• Nadolny, Sten
  Weitlings Sommerfrische.
  218 S. Roman. München : Piper, 2013.

• Über die Sitte der Städter, den Sommer über sich in Bauerhäußer einzumiethen.
  in: Teutscher Merkur 38 (1802) 16-33
• Göttsch, Silke
  Sommerfrische: Zur Etablierung einer Gegenwelt am Ende des 19. Jahrhunderts.
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• Katharina Grätz
Landpartie und Sommerfrische. Der Ausflugsort in Fontanes literarischer Topographie.
  S. 77–92 in: Michael Neumann, Kerstin Stüssel (Hg.)
  Magie der Geschichten. Weltverkehr, Literatur und Anthropologie in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts.\\528 S. Konstanz 2011: University Press. Online
• Hanns Haas
  Die Sommerfrische – Eine verlorene touristische Kulturform.
  S. 67–75 in: Hanns Haas, Robert Hoffmann und Kurt Luger (Hg.): Weltbühne und Naturkulisse – Zwei Jahrhunderte Salzburg-Tourismus. Salzburg 1994.
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  Zur Wahl der Sommerfrische.
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  Badeleben an Nord-und Ostsee: kleine Kulturgeschichte der Sommerfrische.
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