Wartend auf den Zug nach Delhi auf einem indischen Bahnhof. Der Zug ist vier Stunden zu spät, doch der indische Zugbegleiter meint das Ticket wäre nicht gültig. Warum nicht? Das hier, sagt er, ist der Zug von gestern. Der Zug von heute kommt morgen.
Auf den Punkt genau, also »pünktlich« sind Termine einzuhalten. Früher zu kommen ist äußerst unhöflich, die üblichen »5 Minuten« werden zugestanden, während das »akademische Viertel« bereits die Nerven strapaziert, denn Pünktlichkeit gilt als Tugend, als preußisch, auch im Ausland 1).
So zumindest das deutsche Verständnis, das auch auf die europäischen Nachbarländer noch weitgehend zutrifft, sich jedoch weiter südlich langsam auflöst. Allerdings meinte bereits Kurt Tucholsky: »Wenn Du Dich auf jemanden verlassen willst, musst Du Dich auf ihn setzen.«
Das Versprechen und Zusagen von Verabredungen und Terminen sowie das pünktliche Einhalten ist kulturell sehr unterschiedlich ausgeprägt, die Ursachen sind verschieden. Unpünktlich zu sein empfinden die einen als Ausdruck ihrer Gelassenheit, während die Wartenden es als Missachtung ihrer Lebenszeit bewerten 2). Oft wird »Zukunft« grundsätzlich als ungewiss empfunden, also erhalten Termine ein unbestimmtes Maß an Ungewissheit. In landwirtschaftlich geprägten Gebieten wird die Zeit durch die Sonne und das Verhalten der *Tiere strukturiert. Man trifft sich, wenn die Kühe nach Hause kommen oder wenn die Sonne oben steht.
Weiße haben Uhren, Afrikaner haben Zeit. Im afrikanischen Verständnis kann man Zeit weder verbrauchen noch verschwenden, sie ist einfach zuhanden, wenn man sie braucht. Die einen nutzen Zeit effektiv, damit sie nicht ungenutzt verstreicht. Die anderen verbrauchen Zeit für dieses oder jenes, beides ist gleichwertig. Der Minibus fährt zwar pünktlich um 8 Uhr ab, praktisch aber erst, wenn er voll ist. Und die Konferenz beginnt um 10 Uhr, aber erst, wenn der wichtigste Teilnehmer eintritt und dann begrüßen wir uns erst einmal.
Für Europäer ist Zeit linear: Die Uhr kann nicht zurückgedreht werden. Im indischen Verständnis läuft das Leben zyklisch. Alles hat seine Zeit. Die Dinge werden getan, wenn ihre Zeit gekommen ist. Da lässt sich nichts beschleunigen. Man kann Pünktlichkeit erwarten oder den Zeitpunkt abwarten, den sich das Ereignis wählt.
Wie dem auch sei, als Reisender gilt es die Signale eines elastischen Zeitgefühls zu verstehen. »Only five minutes« sind alles, aber niemals »fünf Minuten«. »Mañana« bedeutet laut Wörterbuch »Morgen«, wird im Alltag jedoch im Sinne von »heute nicht, sondern später« benutzt. Ein mañana, mañana kann dann auch nächste Woche sein. Die Verdoppelung wird auch im ostafrikanischen Kiswahili benutzt: »pole-pole« bremst jeden Versuch aus, überhaupt an einen Termin zu denken. Nun ist ja »Kommt Zeit, kommt Rat« auch als deutsches Verfahren bekannt, dagegen konkurriert aber »was Du heute kannst besorgen, verschiebe nicht auf morgen«. Neigt jemand dazu routinemäßig zu verschieben, wird dies als Leiden diagnostiziert: Prokrastinismus.
| spanisch | mañana | morgen |
|---|---|---|
| georgisch | zeg | übermorgen |
| polnisch | Zaraz | bald |
Die heute gültige koordinierte Weltzeit (Coordinated Universal Time, UTC) löste die Greenwich Mean Time (GMT) ab. Die UTC wird mittels Atomuhren gemessen und über Zeitsender via Satellit verbreitet. Im deutschsprachigen Raum gilt UTC plus 1 Stunde, also 12 Uhr UTC gleich 13 Uhr Ortszeit im Winter bzw. 14 Uhr Ortszeit im Sommer.
Im anglophonen Sprachraum bedeutet 3 a.m. (ante meridiem) 3 Uhr morgens; 3 p.m. (post meridiem) dagegen 15 Uhr. Für internationale Verabredungen gilt das Verfahren nach AOE.
Das uns vertrauten Kalendersystem wird Gregorianischer Kalender genannt und ist bestimmend für das internationale Zusammenleben. Er geht vom Sonnenjahr aus und entspricht den Jahreszeiten. Daneben gibt es zahlreiche traditionelle Mondkalender. Da das Mondjahr kürzer ist als das Sonnenjahr, verschieben sich die Termine des Mondkalenders gegenüber dem Gregorianischen Kalender. Dies betriffft zahlreiche Feiertage und Feste der balinesischen, chinesischen, indischen, iranischen, islamischen, jüdischen … Kulturen.
Bruno Blondé, Gerrit VerhoevenPaul Glennie , Nigel Thrift Dohrn-van Rossum, GerhardIstván HahnRobert LevineJohn S. MbitiMarlene RallRudolf WendorffRudolf Wendorff