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Kontinente
In der Antike kannte man zwar die Weltregionen Europa, Afrika und Asien, verband damit jedoch nicht die Vorstellung von Kontinenten. Der Don und der Bosporus trennten Europa und Asien; der Nil trennte Asien und Afrika. Das lateinische terra continens bedeutet »zusammenhängendes Land«. Dass Afrika jedoch eine zusammenhängende und von Wasser vollständig umgebene Landmasse ist, erkannte man erst durch Forschungsreisen der Neuzeit.
Ein Verständnis dieser Namen im Sinne von »Kontinent« setzte also mindestens die geografische Kenntnis dieser »abgeschlossenen Landmassen« voraus wie sie sich erst in der Neuzeit entwickelte. Historisch, geopolitisch (Europa und Asien), geographisch (Europäische Hauptwasserscheide) und geologisch (Eurasien) ergeben sich heute unterschiedliche Definitionen der Kontinenteinteilungen, es überwiegt die Einteilung in sieben Kontintente:
Nord-Süd | West-Ost | Festlandanteil | längster Fluss | größer See | |
Europa | 4.000 km | 4.600 km | 7 % | Wolga 3.680 km | Ladogasee 17.700 qkm |
Asien | 8.600 km | 11.000 km | 30 % | Jangtsekiang 5.526 km | Kaspisches Meer 386.500 qkm |
Afrika | 8.000 km | 7.600 km | 20 % | Nil 6.670 km | Victoriasee 69.500 qkm |
Australien | 3.200 km | 4.000 km | 6 % | Darling 2.740 km | Eyresee 9.300 qkm |
Ozeanien | |||||
Nordamerika | 7.000 km | 6.900 km | 16 % | Mackenzie 4.240 km | Oberer See 82.100 qkm |
Südamerika | 7.500 km | 5.000 km | 12 % | Amazonas 6.440 km | Maracaibosee 13.500 qkm |
Antarktis | 4.000 km | 5.500 km | 9 % |
Abweichend davon werden über materielle und geistige Merkmale auch Kulturerdteile definiert, nämlich:
- west- und nordeuropäisch
- orientalisch
- russisch
- indisch
- ostasiatisch
- schwarzafrikanisch
- angloamerikanisch
- lateinamerikanisch
- australisch
- malayisch-polnesisch