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Kontinente

In der Antike kannte man zwar die Weltregionen Europa, Afrika und Asien, verband damit jedoch nicht die Vorstellung von Kontinenten. Der Don und der Bosporus trennten Europa und Asien; der Nil trennte Asien und Afrika. Das lateinische terra continens bedeutet »zusammenhängendes Land«. Dass Afrika jedoch eine zusammenhängende und von Wasser vollständig umgebene Landmasse ist, erkannte man erst durch Forschungsreisen der Neuzeit.

Ein Verständnis dieser Namen im Sinne von »Kontinent« setzte also mindestens die geografische Kenntnis dieser »abgeschlossenen Landmassen« auf der * Erde voraus wie sie sich erst in der Neuzeit entwickelte. Historisch, geopolitisch (Europa und Asien), geographisch (Europäische Hauptwasserscheide) und geologisch (Eurasien) ergeben sich heute unterschiedliche Definitionen der Kontinenteinteilungen, es überwiegt die Einteilung in sieben Kontintente:

	Nord-Süd	West-Ost	Festland- anteil	längster Fluss	größer See	höchster Berg
Europa	4.000 km	4.600 km	7 %	Wolga 3.680 km	Ladogasee 17.700 qkm	Mont Blanc 4810 m
Asien	8.600 km	11.000 km	30 %	Jangtsekiang 5.526 km	Kaspisches Meer 386.500 qkm	Mount Everest 8848 m
Afrika	8.000 km	7.600 km	20 %	Nil 6.670 km	Victoriasee 69.500 qkm	Kilimandscharo 5895 m
Australien	3.200 km	4.000 km	6 %	Darling 2.740 km	Eyresee 9.300 qkm	Mt. Kosciuszko 2228 m
Ozeanien						Carstenszpyramide 4884 m
Nordamerika	7.000 km	6.900 km	16 %	Mackenzie 4.240 km	Oberer See 82.100 qkm	Denali 6190 m
Südamerika	7.500 km	5.000 km	12 %	Amazonas 6.440 km	Maracaibosee 13.500 qkm	Aconcagua 6961 m
Antarktis	4.000 km	5.500 km	9 %			Mount Vinson 4892 m

Abweichend davon werden über materielle und geistige Merkmale auch Kulturerdteile definiert, nämlich:

west- und nordeuropäisch
orientalisch
russisch
indisch
ostasiatisch
schwarzafrikanisch
angloamerikanisch
lateinamerikanisch
australisch
malayisch-polnesisch

siehe auch: * Welt * Der Dritte Pol